病院へのピザからクリスマスの食事まで　リッチモンドのFrank’sが語る地域支援

コロナ禍の初め、カロロさんは店を開けるべきか、閉めるべきか迷っていたと話します。父親に相談しても、家族の誰にとっても初めての状況で、すぐに答えが見つかったわけではありません。そんな時、看護師の友人に勤務中かどうかと、何人いるかを尋ね、ピザを持っていくと伝えました。

知っている相手の職場へ料理を届ける。その身近な行動が、支援の始まりでした。カロロさんは、実際に動くことで自分の気持ちも少し切り替わり、活動が広がったと説明しています。店をどう続けるかという不安の中で、まず友人とその同僚に食事を届けようとしたのです。

店の公式サイトとPMQの別の取材記事によると、創業者のフランク・カロロさんはシチリア島のカリーニ（パレルモ近郊）の出身です。1960年代後半に米国へ渡り、マンハッタンとブルックリンでピザ作りを学び、1978年にバージニア州リッチモンドへ移ってウィローローンのブラザーズ・ピザを買い取りました。

1991年にストーニーポイント（ボンエア地区）で開いたFrank’sへ、息子のジュゼッペさんは2000年ごろから加わりました。2009年に自分の店を開いて2013年に売却し、家業へ戻っています。店は約100席に40席の屋内テラスを備え、パンを自家製するほか、木曜日はデトロイト式ピザの夜です。店主はこの木曜の夜がコロナ禍末期に10トレイで始まり、今は最大55枚が売り切れる人気になったと話しています。^[1]

カロロさんによると、コロナ禍の終わりまでに寄付したピザは推計で約1,000枚に上ります。病院へ届けた後、警察署や裁判所にも足を運ぶようになったそうです。^[2]

看護師の友人への電話から始まった活動は、届け先を探しながら何度も回る取り組みへと広がりました。店主の回想には、病院だけでなく地域のさまざまな職場へ、店の料理を届ける姿が描かれています。

クリスマスにも、食事を通じた支援を続けてきました。カロロさんは取材で「この前の年」を振り返り、食事を配る団体と協力して、住まいのない100人のために料理を作ったと話しています。この取り組みは2年続けて行ったそうです。^[3]

また、近隣2か所の消防署には、クリスマスイブと当日の食事を提供しているといいます。祝日も勤務する人たちが、その日の調理をしなくて済むようにするためです。団体と協力する食事作りと、近所の消防署へ届ける料理。それぞれの相手に合わせた形で、店の食事を分け合っています。

ほかに、父親のような存在を身近に持たない少年たちを支える団体との活動も語られています。夏のキャンプへピザを提供するほか、年に1度のカーショーでは、子どもたちがフェラーリやランボルギーニに座れる機会を設け、その後は車の所有者と子どもたちをピザの食事へ招くというものです。

店主の説明では、食事は車を見た後の集まりであるとともに、参加する大人たちへ団体の活動を知ってもらう接点にもなっています。キャンプへのピザ提供に加え、子どもたちと車の所有者が一緒に食卓を囲む機会を作る。料理を渡すことと、人と人が出会う場を用意することが、一つの取り組みになっています。

店の公式沿革では、フランク、エリザベス夫妻が1991年にFrank’sを開店し、息子ジュゼッペさんが2013年に別の店を売却して家業へ注力したと説明しています。PMQの取材では35周年の集まりに約110人が参加し、開店当初からの客や、世代をまたいで訪れる家族とのつながりを実感したと語っています。

長く働くスタッフについても、店主は働きに報いる姿勢を話しています。飲み物を買ってきたり、仕事の後に一緒に食事をしたり、自分が参加できない時も食事に行けるよう支払ったりするそうです。寄付を受け取る相手だけでなく、普段の店を支える人たちも、店主が語るコミュニティーの一部になっています。

周年の席では名札を用意し、互いにどこかでつながる客が一緒に座ったといいます。かつて一緒に育った友人が自分の子どもを連れて来て、その子が店主の息子と同じテーブルに座る光景も語られました。支援の枚数だけを見ると見えにくい、長年の店と周囲の人との日常が、同じ取材の中で描かれています。

病院への配達、クリスマスの食事、夏のキャンプ、周年の集まり。カロロさんが語った場面には、料理をきっかけに周囲の人と関わるという共通点があります。35年続く店の日常と地域への支援が、同じ人のつながりの中にあることが伝わる回想です。